对萨拉菲主义的支持使沙特阿拉伯在许多国家的穆斯林社区中建立了选民基础。通过减少对伊斯兰教的严格态度的传播沙特阿拉伯寻求与国外建立更友好的关系特别是与西方西方曾批评沙特阿拉伯宣扬极端主义思想。沙特立场的这种深刻转变可能是有代价的因为沙特对待伊斯兰教的态度与其领导层的国内和国际合法性密切相关迫使沙特领导层在连续性和变革之间找到适当的平衡。沙特对萨拉菲主义的支持沙特国家由沙特家族于年建立后来与穆斯林学者穆罕默德伊本阿卜杜勒瓦哈卜结盟。这导致人们简单地将沙特阿拉伯称为瓦哈比国家。
这种伙伴关系为国家提供了宗教合法性并让宗教学者能够影响世俗治理。萨拉菲派和瓦哈比派的共同点是他们倾向于回归伊斯兰教最早的习俗主要依赖古兰经和圣训即先知穆罕默德的传统和语录。然而萨拉菲派和瓦哈比 美国华人海外数据库包 派的起源范围和应用各不相同。萨拉菲派是一个更广泛的运动旨在模仿前三代穆斯林谴责创新从静默主义到政治参与。瓦哈比派是一个更为清教徒式的萨拉菲派分支其特点是严格执行伊斯兰教法与罕百里法学派保持一致。近几十年来沙特阿拉伯支持萨拉菲派的背后有两个主要因素。
正如萨拉菲派曾经是国内宗教合法性的来源一样它也变成了国外意识形态合法性的来源它还被用来打击王国的敌人。年至年间沙特投入巨资在世界范围内推广萨拉菲主义尤其是在法赫德国王执政期间。这使得萨拉菲主义以及建立全球萨拉菲网络的努力成为沙特软实力的宝贵工具尤其是在穆斯林国家沙特在这些国家修建了宗教学校和清真寺颁发奖学金甚至出版了宣传萨拉菲主义的文学作品。得以传播其影响力和对伊斯兰教的独特解读从而对抗了其他意识形态运动如阿拉伯民族主义年伊朗革命后的什叶派伊斯兰主义甚至一些对逊尼派伊斯兰教的更极端解读。